Meestal krijgt één van de Vlaamse randgemeenten tijdens de Gordel een hoofdrol naast het provinciedomein Huizingen. De eer om ‘focusgemeente’ te zijn, ging de voorbije jaren bijvoorbeeld naar de Druivenstreekgemeenten (2023), Dilbeek (2024) en Asse-Zellik (2025).
Dit jaar gaat de aandacht naar de groene oase van de Plantentuin in Meise, als ‘focuslocatie’ van De Gordel. ‘De boodschap van de Gordel blijft dezelfde’, zegt minister van de Vlaamse Rand Ben Weyts (N-VA) over die keuze. ‘De Vlaamse Rand is een prachtige streek met een uitgesproken Vlaams en groen karakter. De Plantentuin is als een van onze mooiste uithangborden de ideale plek om dat verhaal te vertellen.’
Ook Jo Van Vaerenbergh, algemeen directeur van vzw ‘de Rand’, vindt de Plantentuin een uitstekende locatie. ‘Wij zijn blij om iedereen te kunnen ontvangen op deze uitzonderlijke plek in de Vlaamse Rand. We zijn ook de provincie dankbaar voor de samenwerking en de grote betrokkenheid bij deze editie, ondanks de grootschalige werken in het provinciedomein van Huizingen. We maken er een dag van voor iedereen: gezinnen, sportievelingen, verenigingen, sportclubs, Vlamingen en anderstaligen. Iedereen is welkom.’
Klassieker en een jaarthema
Vorig jaar vestigde de Gordel met 31.000 deelnemers nog een nieuw record sinds het evenement een aantal jaren geleden werd vernieuwd. Dit jaar wordt er opnieuw een grote opkomst verwacht. Klassieke opties voor de deelnemers zijn natuurlijk de fietstochten en de wandelingen. Wie wil kan de Gordelklassieker van 100 km individueel rijden, met een stop in GC de Kam in Wezembeek-Oppem.
Daarnaast zijn er de begeleide Gordelpelotons die vertrekken vanuit Huizingen, en die ook een passage doorheen de Plantentuin maken. Deelname aan die Gordelpelotons is de enige activiteit van de Gordel waarvoor je moet betalen. Vanuit Meise kan je dan weer in de Brabantse kouters fietsen, of er met de gravelbike op uit trekken. Vanuit Huizingen passeer je voor proeverijen in brouwerij Oud Beersel en brouwerij Timmermans. Maar er is ook een Gordelcross en zelfs een kleutercross voor 4,5 jarigen. Vanuit Huizingen en de Plantentuin zijn er ook wandelingen op verschillende afstanden voorzien.
Plantentuin is een echte attractie
Het jaarthema van deze editie laat zich samenvatten in de trefwoorden ‘onthaasten, mentaal welzijn en natuur’, en past ook de Plantentuin uitstekend. Behalve voor sportieve uitdagingen, culturele ontdekkingen, culinaire verwennerij en familiale gezelligheid zorgt de Gordel er voor onthaastingsactiviteiten zoals een professionele taichi-workshop of een bosbad.
Koen Es, wetenschappelijk directeur publiekswerking van de Plantentuin, vertelt ons meer over de logische samenwerking tussen Gordel en Plantentuin, die zich de laatste jaren ontpopt heeft tot een echte toeristische dagbestemming.
‘De laatste jaren is er in de Plantentuin heel wat gebeurd. Denk maar aan de uitbreiding van onze parking, die het de bezoekers veel makkelijker maakt om ons te komen bezoeken, net zoals de nieuwe ingangsgebouwen met de kassa, de ticketing en de tuinwinkel. Wat de beleving op het domein zelf betreft, hebben we ingezet op een aantal verhaallijnen, die een duidelijker beeld geven van de diversiteit die je hier aantreft - van de rozentuin over de culinaire tuin, de middeleeuwse tuin, de geur- en kleurentuin, de kasteeltuin, het Plantenpaleis, de Groene Ark en de nieuwe Inheemse Floratuin. In die Inheemse Floratuin hebben we aandacht voor de flora in ons land, van de kust tot aan de Ardennen. Voeg daarbij de horecafaciliteiten, met ons restaurant Pachthof in eigen beheer, en dan begrijp je dat we zijn uitgegroeid tot een toeristische attractie waar mensen een hele dag kunnen doorbrengen. Dat heeft onze bezoekerscijfers verdubbeld naar 255.000 bezoekers per jaar.’
Ontdekken en ontstressen
Ook tijdens de Gordel kunnen de bezoekers van dat aanbod proeven. Zo zal de Plantentuin, net zoals het Provinciedomein in Huizingen, een uitvalsbasis zijn voor fietstochten, graveltochten en wandelingen.
Es: ‘Verschillende uitgestippelde tochten vertrekken aan het Welkomstplein van de Plantentuin en laten je de streek verkennen. De wandelingen van 10 en 15 km nemen je nog een stukje mee door de Plantentuin, die je dan aan de andere kant verlaat. De wandeling van 5 km blijft helemaal op ons terrein en laat de hoogtepunten, maar ook de verdoken kronkelpaadjes, het bos, en stille zones als ‘Wild Meise’ zien. Die wandeling wordt opgesmukt met randanimatie, zoals toneelstukjes van toneelgroep Pieterman, een harpspeler, een vertelhoek, kamishibai, reuzenspelen, of een Tai Chi-demonstratie waaraan mensen ook kunnen deelnemen. Daarnaast zijn er op vaste tijden rondleidingen waarvoor je kan inschrijven. Een gids van de Plantentuin laat je de hoogtepunten van de zomer zien: de culinaire tuin, eilandtuin, de waterplanten, maar ook de kuipplanten, de palmbomen en de citrusbomen die we in de zomer buiten zetten.’
In de Plantentuin horen ze van bezoekers dat ze de rust van de natuur komen opzoeken. Daarom organiseert de Plantentuin doorheen het jaar regelmatig mindfullnessactiviteiten en zogenaamde ‘bosbaden’. Ook van zo’n bosbad kan je tijdens de Gordel proeven. Net zoals van een workshop Tai Chi - of juister ‘taijiquan’ - onder leiding van de professionele leraar Patrick Van Campenhout.
Van Campenhout is al zijn hele leven thuis is in de Chinese krijgskunsten of ‘Wushu’, waar taijiquan een onderdeel van is, en heeft een jarenlange internationale ervaring. ‘Taiji is in feite de filosofie van yin en yang, dat de dualiteit van onze leefwereld benadrukt, ‘quan’ wil zeggen ‘vuist’. Taijiquan is het ‘interne’ onderdeel van de Chinese krijgskunst. Het ‘externe’ ken je wellicht van de films van Bruce Lee, en draait om explosieve bewegingen met of zonder wapens. Het interne gedeelte is de zeer vertraagde uitvoering van een krijgskunst die de ‘levensenergie’ - in Chinees ‘qi’ - verhoogt.
De laatste decennia zie je steeds meer mensen die beoefenen in parken. Beroepshalve gebruikte ik taijiquan voor stressmanagement in bedrijven. Professionele en erkende kinesitherapeuten staan te kijken van de bewezen weldadige effecten ervan op geest en lichaam. In de Plantentuin kunnen de mensen een keer twintig minuutjes in volle natuur proeven van de ademhalingsoefeningen en de bewegingsmeditaties. Dat is allemaal zeer laagdrempelig. Er is absoluut geen voorkennis of fysieke paraatheid voor nodig. Ook in een rolstoel kan je deelnemen.’
Streepje muziek
Tot slot nog een streepje muziek, want geen Gordel zonder optredens van bekende artiesten. In Meise zijn dat Dries & De Belgen, Matthias Vergels & Het Nachtlawaai, en Bram & Lennert. Huizingen zet daar op het podium Maksim Stojanac tegenover, en verdeelt het animatie-aanbod verder over vier zones in het domein, waar vier ‘dorpjes’ verrijzen in een sfeer geïnspireerd op de Efteling, met respectievelijk circus, volksspelen, disco en wetenschap als thema.
