Mooiste plek in Griekenland
Olympia, mijn geboortestad. In de oudheid werden daar de Olympische Spelen gehouden.
Favoriet gerecht
Calamares, gefrituurde inktvisringen.
Mooiste herinnering aan Griekenland
Het vieren van mijn naamdag op 15 augustus.
Als student economie droomde Panayotis Thanou er al van om op een dag aan de slag te gaan bij een Europese instelling. ‘Mijn professor economie aan de universiteit van Athene sprak met veel passie over de Europese eenheidsgedachte. Dat maakte indruk en wakkerde mijn liefde voor Europa aan. Ik wilde zelf bijdragen aan het realiseren van die Europese droom. En waar kon dat beter dan in Brussel?’ Thanou heeft zijn droom intussen waargemaakt. Al meer dan dertig jaar werkt hij voor de Europese Commissie in Brussel. Een job die hij als een missie ziet.
Liefde voor Europa én zijn vrouw
‘Europa blijft een geweldig project dat ons vrede, stabiliteit en welvaart brengt’, zegt Thanou. Hij is trots op wat hij, samen met zijn Brusselse en Griekse collega’s, heeft gerealiseerd. ‘De voorbije jaren hebben we een kadaster opgesteld waarin alle gronden en gebouwen in Griekenland geregistreerd staan. Geen eenvoudige opgave. We zijn er ook in geslaagd om het water in de kustgebieden van Athene te zuiveren zodat je er opnieuw kunt zwemmen. Wat we doen, komt niet alleen Griekenland ten goede, maar ook Europa.’
Naast Europa is er nog een andere grote liefde in zijn leven: zijn echtgenote Josina. Ze leerden elkaar dertig jaar geleden kennen tijdens een etentje bij haar ouders. ‘De ontmoeting met mijn vrouw was een keerpunt in mijn leven. Zij geeft kleur en geur aan mijn bestaan. Ik vind haar niet alleen mooi, maar ook bijzonder verstandig. Soms noem ik haar wel eens mijn wandelende encyclopedie’, lacht hij.
De schoonheid van schattebout
Vijf jaar geleden verhuisden Thanou en zijn vrouw van Brussel naar Overijse. ‘We voelen ons hier echt welkom in deze mooie, groene gemeente. We houden van het glooiende landschap, de rust en de diverse gemeenschap. Het is mooi om te zien hoe mensen zich hier elk jaar opnieuw engageren voor de Druivenfeesten. Die gemeenschapszin waarderen wij enorm. Een van de hoogtepunten van het jaar is het vieren van Pasen. Dat doen we op zijn Grieks: om zes uur ’s ochtends komen we samen met vrienden om het vuur aan te steken, zodat het lam kan worden geroosterd. Dat kan tot vier uur duren, maar met een paar glazen ouzo vliegt de tijd voorbij.’
Sinds september 2025 is hij Nederlands beginnen leren. ‘Mijn echtgenote is afkomstig uit Nederland. Onbewust heb ik dus al heel wat woorden opgepikt. Schattebout is een van mijn favoriete Nederlandse woorden. Zo spreekt mijn vrouw onze dochter aan. Ik heb het haar al duizenden keren horen zeggen. Ik blijf het een prachtig woord vinden.’
Het goede leven volgens Aristoteles
Welke Griekse filosoof inspireert? ‘Ik hou van de evenwichtige benadering van Aristoteles. Hij heeft het over εὖ ζῆν. Letterlijk vertaald: het goede leven. Voor Aristoteles gaat het over een betekenisvol leven dat vervulling brengt. Veel meer dus dan enkel het vervullen van je materiële verlangens. Zelf ben ik ervan overtuigd dat de kwaliteit van je leven toeneemt wanneer je streeft naar een hoger doel. Dan besef je ook dat het weinig zin heeft om je druk te maken over triviale zaken.’
Slagen wij erin om het goede leven te bereiken? ‘Ik maak mij zorgen over bepaalde neveneffecten van artificiële intelligentie. Het kan toch niet de bedoeling zijn dat we de menselijke factor vervangen door machines? Menselijke contacten en ontmoetingen vormen de ruggengraat van ons bestaan. Laten we onze menselijke waarden, net als ons geloof in onze Europese democratie, niet opgeven. Ze zijn een kostbaar goed dat we willen doorgeven aan de generaties na ons.’
