Een eigen restaurant, waar je mensen kunt ontvangen en laten genieten van gerechten die je zelf lekker vindt, was jarenlang de droom van Asma. In 2021 verhuisde ze naar België om die droom met haar zoon Rami waar te maken. ‘Ik woonde toen al tien jaar in België en had ervaring opgedaan in de horeca. Dat hielp ons om van onze eerste cateringzaak een succes te maken. Toen in 2024 dit karaktervolle pand vrijkwam, zijn we helemaal voluit gegaan. We openden Na’fura, ons restaurant waar we focussen op de authentieke Syrische keuken met huisgemaakte gerechten zoals mijn grootmoeder die vroeger met veel liefde voor ons klaarmaakte’, vertelt Almidani.
Ondernemerschap
Toen Rami in 2015 in België aankwam, studeerde hij eerst een jaar filosofie aan de KU Leuven. ‘Een interessante ervaring, maar ik wilde vooruit in het leven en besloot mijn handen direct uit de mouwen te steken en voor ondernemer te gaan. Ik vermoed dat dit typisch is voor mensen die hun land om veiligheidsredenen hebben verlaten. Je bent zo gewend om in overlevingsmodus te handelen dat je je vooral op kortetermijndoelen richt.’
In die periode zette Rami zich in voor Our House Project, een ngo die vluchtelingen en asielzoekers ondersteunt en helpt integreren in de Brusselse samenleving. ‘We organiseerden taaluitwisselingsprogramma’s en Arabische kooklessen. Zo konden vluchtelingen en Brusselaars al kokend elkaar leren kennen. Een leerrijke ervaring. Ik besefte dat eten veel meer is dan voeding; het is een krachtig middel om mensen te verbinden en te laten groeien.’
Talent willen zien
Almidani vertelt hoe goed hij zich in België gesteund heeft gevoeld en nog steeds voelt. ‘Vanaf het begin kon ik terugvallen op een gezin dat mij wegwijs maakte in de Belgische samenleving.’ Hij benadrukt hoe belangrijk die ondersteuning is. Zelf voelt hij zich geroepen om nieuwkomers te helpen. ‘Ik vind het jammer wanneer talent niet wordt opgemerkt, bijvoorbeeld omdat iemand niet aan alle jobvereisten voldoet. Iemand kan de taal nog niet volledig beheersen, maar toch veel te bieden hebben. Je moet talent willen zien, erin geloven en erin investeren. Met ons restaurant proberen wij dat te doen.’
‘De naam Na'fura is geen toeval. Het is Arabisch voor fontein, wat je in veel Syrische huizen terugvindt. Tegelijk verwijst Fura naar Tervuren, dat zijn naam te danken heeft aan zijn ligging aan de Voer. Zo vloeien twee werelden samen in één naam.’
De andere aanvaarden zoals hij is
Rami is intussen getrouwd met een vrouw uit West-Vlaanderen. Samen hebben ze een tweeling van zeven maanden. ‘Het valt mij op hoe hard werken in het Syrische en Vlaamse dna zit. Of zoals een Syrische uitdrukking het samenvat: Wat ’s nachts geschreven werd, is de volgende ochtend al gewist.’
‘Die gedrevenheid en werklust zag ik ook bij mijn grootmoeder. Zij stond er alleen voor met zeven kinderen. Haar man werd in de jaren 1960 het land uitgezet vanwege zijn verzet tegen het regime.’ Toch heeft Rami haar nooit horen klagen. ‘Morgen wordt het beter was haar devies. Ik heb haar nooit boos gezien. Ze was zeer tolerant en accepteerde dat elk van ons anders is. Misschien wel haar grootste talent: de andere aanvaarden zoals hij is, met goede en kwade kanten. Met die ingesteldheid en haar heerlijke eten hield ze onze familie met achttien kleinkinderen bij elkaar.’
Mooiste plek in Syrië
De Omajjadenmoskee in Damascus
Favoriet gerecht
Shawarma, een kruidige wrap met mals vlees
Mooiste herinnering aan Syrië
De eerste keer dat ik in de naam van vrijheid deelnam aan een manifestatie
