Zelfs na jarenlange ondersteuning van mensen die hier proberen een nieuw leven op te bouwen, vragen vrijwilligers zich nog dikwijls af hoe het voelt om vluchteling te zijn. ‘Het valt heel moeilijk te begrijpen wat het betekent ontheemd te zijn. Als je door oorlogsgeweld, religieuze conflicten, bittere armoede of wegens je politieke overtuiging ineens huis, vertrouwde omgeving en land moet ontvluchten. Terwijl je in het ongewisse blijft over het lot van je achtergebleven familie en vrienden, probeer je met een bang hartje een nieuw leven op te bouwen in een land waarvan je de taal en cultuur niet kent’, zegt journaliste Marleen De Geest, die de diverse verhalen met veel empathie heeft opgetekend. ‘Hun verhalen getuigen van intelligentie, moed en doorzetting.’
Bruggenbouwers
Volgens Edwy De Valck, voorzitter van de Onthaalgroep, kunnen vluchtelingen hun rug rechten dankzij de steun van vrijwilligers, zoals tolken bij een bezoek aan een arts, als begeleider in de zoektocht naar een passende opleiding of werk, of adviseur bij complexere problemen. Jaarlijks organiseert de onthaalgroep ook een uitstap naar een plek waar mensen tot rust komen en waaraan kinderen veel plezier beleven. Voor hen zijn dit lichtpunten waar ze naar uitkijken.
Dergelijke mooie momenten zijn door fotograaf Paul Van Driel in het boek vastgelegd. Hoopgevend zijn de kinderen en jongeren die hier school hebben gelopen en zijn doorgestroomd naar het hoger onderwijs. Prisila bijvoorbeeld was vier jaar toen ze met haar ouders is gevlucht voor het geweld in de Balkan. ‘De onthaalgroep zorgde voor een warm welkom voor ons gezin en hielp bij de contacten met allerlei instanties; ook al botste ik soms op vijandige reacties in de strijd om mijn plaatsje te vinden. Na mijn onderwijs in Strombeek-Bever en Grimbergen studeerde ik rechten aan de VUB. Nu werk ik als beleidsmedewerker bij een federaal migratiecentrum Myria.’ Het is een van de vele, positieve verhalen die de fraai geïllustreerde publicatie kleur geven.
Meer info
info@onthaalgroepgrimbergen.be
Het boek Vluchtelingen vertellen verhalen over ontheemding, verlies en weer opbouwen (112 blz.) kwam tot stand met de steun van de Gemeentelijke Raad voor Internationale Samenwerking en Solidariteit Grimbergen.
