In tegenstelling tot zijn voorganger François van Hoobrouck d’Aspre, die vaak de confrontatie opzocht met de Vlaamse overheid, zorgde Frédéric Petit voor communautaire rust. Bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen van oktober 2024 verloor zijn Franstalige lijst LB-Union echter voor het eerst sinds 2000 zijn volstrekte meerderheid. De nieuwe lijst Horizon, bestaande uit burgerbeweging Wezem’Move, Les Engagés, Ecolo en Open Vld werd de grootste partij en levert met Nicolas Celis de huidige burgemeester.
Petit, die de LB-Union-lijst duwde, had voor de verkiezingen aangegeven dat hij zou stoppen met lokale politiek. Hij is deze legislatuur nog wel provincieraadslid voor UF. In onze reeks De burgemeester spreekt een laatste ‘Algemeen belang moet doorslag geven’ keer overschouwt hij een laatste keer zijn burgemeesterschap.
Communautaire pacificatie
Na zijn studies Economische en Sociale Wetenschappen, Distributie-marketing en Sociale Communicatie werd Petit businessmanager bij achtereenvolgens Mölnlycke en Vileda, functies die hij tot 2012 bekleedde. ‘Voor de verkiezingen van 2006 vroeg van Hoobrouck om mij verkiesbaar te stellen op zijn lijst LB-Union. Ik was voorzitter van de Association of Wezembeek-Oppem Against Aircraft (AWACSS), dat in het dossier van de geluidsoverlast in de omgeving van Brussels Airport de belangen verdedigt van de Oostrand, en hij wou absoluut iemand op zijn lijst die actief was rond deze thematiek. Dat ik de stap naar de politiek zette, had ook te maken met de vaststelling dat een zestigjarige zoals ik stilaan het risico liep om door zijn bedrijf aan de kant gezet te worden.’
‘In 2006 behaalde ik het tweede grootste aantal voorkeurstemmen en werd schepen bevoegd voor Milieu, Ruimtelijke Ordening, Stedenbouw en Financiën.’ Terwijl de Vlaamse regering van Hoobrouck in 2007 en 2013 omwille van overtredingen van de taalwetten weigerde te benoemen als burgemeester gebeurde dat in 2014 wel met Petit nadat hij beloofde de wetten te zullen naleven.
‘Alhoewel ik steeds heb geijverd voor de naleving van de rechten van Franstaligen in een faciliteitengemeente als Wezembeek-Oppem zijn voor mij het goed beheer van de gemeente en een harmonieus samenleven van de inwoners prioritair’, aldus Petit. Bij zijn ontslag uit de gemeenteraad in 2016 uitte van Hoobrouck overigens nog scherpe kritiek op Petit ‘omdat die de belangen van Franstaligen niet genoeg zou hebben verdedigd’. Petit maakt een andere vaststeling: ‘In het uittredend schepencollege waren er slechts drie schepenen die correct Nederlands praatten, in het nieuwe is dat voor iedereen het geval’, aldus Petit. Wat de actuele toepassing van de taalwetgeving betreft pleit hij ervoor dat de faciliteiten ook van toepassing zouden worden op organisaties in plaats van louter op fysieke personen. Ook intercommunales zoals De Watergroep en Fluvius moeten volgens hem de taalfaciliteiten voluit toepassen.
Kas in evenwicht
In 2006 trof Petit bij zijn aantreden als schepen van Financiën een gemeentekas aan met een schuld van 23 miljoen euro en voor 26 miljoen euro beleggingen. Nu laat hij een gemeente achter met een boni van 23 miljoen euro, een bedrag dat weliswaar gereserveerd is voor investeringen in nieuwe projecten zoals de loods, de vernieuwing van straten, de renovatie van de voetbalinfrastructuur en dergelijke.
De verrassende verkiezingsoverwinning van Horizon schrijft Petit onder meer toe aan het feit dat Les Engagés LB-Union losliet na een conflict over de renovatie van de gebouwen aan de twee voetbalvelden. ‘De partij heeft het verzet van een aantal buurtbewoners gevolgd tegen de aanleg van de nieuwe toegangsweg aan de sportsite.’ Petit vreest dat de belofte van meer participatie, waarmee Horizon naar de kiezer trok, hen op de duur nog zuur zal opbreken. ‘De beslissing ligt vaak bij degene die het hardst roept. Natuurlijk ben ik voor consulteren en informeren, maar uiteindelijk moet het algemeen belang de doorslag geven.’
Geluidsoverlast
De strijd tegen de geluidsoverlast door vliegtuigen van en naar Brussels Airport bracht Petit in de lokale politiek. Na meer dan 25 jaar is hij nog steeds voorzitter van AWACSS. ‘Het probleem met de vliegroutes is op het einde van de jaren 1990 begonnen met staatssecretaris voor Mobiliteit Isabelle Durant (Ecolo), die bijna alle vliegbewegingen richting Noordrand stuurde. AWACSS is opgericht als reactie op de tegenmaatregelen die haar opvolger Bert Anciaux nam om zoveel mogelijk vluchten over Brussel en de Oostrand te laten vliegen.’
Ook de opvolgers van Anciaux namen nieuwe maatregelen die aanleiding gaven tot tal van rechtszaken. In het meest recente vonnis wordt de federale regering op vraag van Noordrandgemeenten verplicht om binnen twee jaar de vliegroutes opnieuw vast te leggen op een manier die beter is voor de volksgezondheid. Petit pleit ervoor dat de vliegroutes terug de veilige rugwindnorm van 8 knopen als veiligheidscriterium zou hanteren, samen met de PBN (Performance Based Navigation), de preciese satellietbegeleiding van vliegprocedures.
