Aantal sterren ★★★★
Troeven
- de vele ‘monumenten’
- het landschap
- de cultuur en geschiedenis
- makkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer
- aangename, rustige wandelroute met weinig verkeer
- de plaatselijke kroegen Trapkes Op, In de Volle Pot, en Ossel-Star
Minpunten
- de minder goede waterkwaliteit van de verschillende waterlopen
- de wanordelijke open ruimte
Je voelt mij al komen: dit is onbekende natuur en erfgoed. Volledig onterecht. Misschien zou je de verplaatsing naar Mollem niet maken om enkel de bijzondere locatie van de molen te zien. Dat treft, want als je de Grote Molenbeekwandeling afstapt, kan je er ongetwijfeld een fijne dag van maken. Op de elf kilometer lange route ligt trouwens niet alleen de vervallen Ichelgemmolen; je komt er tevens de ongeveer intacte Neerkammolen tegen.
Boerenbedrijven
Beide sites hebben een lange en rijke geschiedenis. Op deze wandelroute in een prachtig landschap kom je ook heel wat grote, oude hoeves tegen. Vandaag zijn het meestal nog actieve bedrijven, intussen zwaar gediversifieerd in onder meer een bed & breakfast, groenten kopen aan huis, of specialisaties allerhande, zoals huisgemaakte producten op basis van koolzaad. Als je op je wandeling olifantsgras tegenkomt, is dat van een boer die dit gewas als brandstof oogst.
Doorheen de tijden zijn de meeste boerenbedrijven altijd op een of andere manier verbonden geweest met de Grote Molenbeek die als een bijzondere blauwe ader door de streek loopt. De vruchtbare valleigronden waren en zijn zeer in trek voor de akkerbouw en veeteelt.
De waterkwaliteit is echter nog steeds niet wat ze moet zijn, maar zoals ongeveer overal in Vlaanderen wordt ook hier aan de waterweg getimmerd, al duurt het overal erg lang eer we aan de verplichte zuiveringsnormen geraken. Geduld is een mooie deugd.
Vervlogen hopteelt
De mensen uit de streek herinneren zich nog levendig de oude hopcultuur in de wijde omgeving van Asse. Daarvan is zo goed als niets overgebleven, maar langs de route zie je in de Dorentstraat nog een vijftiental jaar geleden heraangeplant hopveld.
De hopteelt maakte lang deel uit van de intense brouwerijcultuur die de westrand van Brussel ooit wereldberoemd maakte en waar nu nog heel wat brouwerijen actief zijn. Helaas moeten zij vandaag hun hop allemaal invoeren vanuit het buitenland.
Vlaamse Ardennen in het klein
In de omgeving van de beide molens vind je een mooi landschap. Dat kom je ook tegen ter hoogte van de Waarbeek- of Kramerbeekvallei. Verderop ligt het Kartelobos waarin je de wandellus kan nemen (zeker doen!), en dat heel wat kenmerken heeft van de betere Brabantse bossen: uitbundige voorjaarsflora, authentieke bomensamenstelling met onder meer zomereik, beuk, wilg, lijsterbes, vogelkers en boshyacint; helaas uitgebloeid in deze tijd van het jaar. Bovendien verdient het pittoreske dorpje Mollem een eervolle vermelding als je sommige lelijke gebouwen wegdenkt.
Voor de fietsers onder ons is deze golvende streek een zaligheid. Nogal onbekend ook. Dus extra fijn om hier de pedalen eens rond te laten draaien. Persoonlijk vind ik trein-fiets-wandelen een geweldige combinatie voor deze route. Dat beaamden ook enkele wandelaars die ik onderweg tegenkwam. ‘Enkele keren per jaar zakken we naar hier af’, zegden ze. ‘Om te fietsen of te wandelen. We zijn afkomstig van de Vlaamse Ardennen en vinden de hellingen daar iets te zwaar. Hier zijn ze perfect op onze maat.’
