De voorbije jaren was de VUB al actief op de site. Zo ontwikkelde de universiteit het Smart Village Lab in het researchpark en een groot datacenter dat onder meer de servers van UZ Brussel, de VUB en de nieuwe Vlaamse supercomputer huisvest.
‘Daarnaast werden leegstaande gebouwen omgevormd tot huisvesting voor start-ups, spin-offs en bedrijven met een band met de VUB of andere kennisinstellingen’, vertelt directeur Ontwikkeling Michael Dooms. ‘In het Roularta-gebouw is nu een 7T-MRI-scanner ondergebracht, een samenwerking tussen vier universitaire ziekenhuizen en vijf Vlaamse universiteiten. Een ander project in de pijplijn is het Origin-gebouw, dat 18.500 m² zal bieden en eind 2027 klaar moet zijn. Een groot technologiebedrijf heeft zich al geëngageerd als hoofdhuurder.’
Niet alleen de infrastructuur; ook de locatie is aantrekkelijk voor de universiteit. ‘We willen de site omvormen tot een verkeersluwe, groene en goed verbonden campus, met voorzieningen zoals horeca, sport en een verbeterde toegang tot het openbaar vervoer. Hoewel het strategisch gelegen is nabij de Brusselse Ring en op amper 20 minuten van Brussels Airport, is het gebied ook een waardevolle natuurlijke omgeving die we willen behouden en versterken’, laat Dooms weten.
‘Het terrein biedt mogelijkheden voor joggers en wandelaars en ligt dicht bij het UZ Brussel, de VUB Health Campus en gevestigde bedrijven. Er zijn drie treinstations op wandelafstand, een fietssnelweg langs het park, en er komen gedeelde mobiliteitsopties en een pendeldienst. Ongeveer een derde van het VUB-personeel woont ten westen van Brussel, wat het tot een logische locatie maakt voor satellietkantoren. Tegen eind 2028 moet een lange termijn masterplan klaar zijn dat economische, ecologische, mobiliteits- en governance aspecten integreert.’
