Christiane Leenaerts werd op 22 september 1945 in Antwerpen geboren als oudste dochter van een eenvoudig gezin. Vader was elektricien, moeder huisvrouw. Later kreeg ze nog twee zussen en een broer. In haar jeugd was ze vooral zeer rustig, maar al van jongs af had ze perfectionistische trekjes.
The Adams
In haar jonge jaren werkte Christiane in een schoenwinkel in het Antwerpse. Ze volgde de muziekgroep The Adams met meer dan gewone aandacht. Marc Hoyois, haar latere man, was drummer bij de groep. Ze woonde regelmatig een repetitie bij en toen ze eens mee mocht zingen, was dat de prille start van haar zangcarrière. De eerste singles waren niet erg succesvol, maar haar manager introduceerde haar in Wallonië. Ze zong voor de RTB. Haar Franstalige liedjes sloegen aan. Ze belandde in het voorprogramma van Adamo en ging met hem op tournee door België en Frankrijk. Eind van de jaren 1960 groeide haar populariteit in Wallonië. Na enkele jaren kreeg ze stilaan erkenning in Vlaanderen.
Songfestival
In 1970 en 1971 nam ze deel aan Canzonissima, de Belgische preselectie voor het Eurovisiesongfestival. Zonder succes. Twee jaar later, in 1973, trouwde ze met Marc Hoyois en in januari 1974 kwam hun enige zoon Benjamin ter wereld. Een goed jaar later nam Ann Christy opnieuw deel aan de voorrondes voor het Eurovisiesongfestival. Met Gelukkig zijn mocht ze drie weken later naar het liedjesfestival in Stockholm. Het was toen niet meer verplicht om in de eigen taal te zingen en ze zong het lied – eerder tegen haar zin – deels in het Nederlands en deels in het Engels. Ze had gehoopt op een internationale doorbraak, maar bleef ontgoocheld achter met een 15e plaats op 19 deelnemers. Het luidde wel een razend drukke periode in Vlaanderen in. Ze trad soms twee tot drie keer per avond op en haastte zich van het ene podium naar het andere optreden.
Het betere lied
In 1977 stond ze 152 keer op de planken van het Mechels Miniatuur Theater voor de musical Een midzomernachtdroom. In 1980 volgde een echte hit met De roos. In 1982 ging ze op theatertournee met Erik Van Neygen. Christy koos nooit voor vrijblijvende liedjes, altijd voor teksten met een diepere betekenis. Haar hele leven heeft ze gevochten om dat betere lied naar Vlaanderen te brengen. Scheerde haar platenverkoop daardoor nooit echt hoge toppen?
Ze was vooral een zaalartieste. Bij elk optreden zong ze vol overgave en gevoel en gaf ze zich volledig. Ze besteedde aandacht aan elk detail en wou altijd de controle behouden. Het moest tot in de puntjes kloppen. Haar performances getuigden van een zeer grote intensiteit. Behalve door haar stem – ze werd meermaals vergeleken met Edith Piaf – viel Ann Christy vaak op door haar soms opvallende kledij.
Postuum
Op 7 augustus 1984 verloor Ann Christy op 38-jarige leeftijd haar strijd tegen kanker. Maar daar stopt haar verhaal niet. Vlaanderen moet dan toch hebben beseft welke fantastische zangeres en gangmaakster er aan haar is verloren gegaan. Er volgden twee boeken over haar leven. In 2005 en 2006 kwam er een nieuw album uit met enkele nooit eerder uitgegeven liedjes, gezongen door andere artiesten.
In 2008 ging Free Souffriau op tournee met nummers van Ann Christy. In 2014 verleende de stad Aarschot haar postuum een Golden lifetime award. In Meise werd ze ereburger en werd het plein voor gemeenschapscentrum De Muze naar haar genoemd. Antwerpen heeft sinds kort een Ann Christystraat. En in het Antwerpse Fakkeltheater loopt de musical Ik leef voor jou over leven en werk van Ann Christy. Die musical komt in het najaar trouwens ook een paar keer naar de Rand.
Vanaf 10 oktober tourt 'ik leef voor jou' - de musical over het leven en werk van Ann Christy door Vlaanderen. Vind hier alle speeldata.
