Maarten Strack van Schijndel is afkomstig van Bloemendaal (Nederland), maar woont al jaren in Strombeek-Bever. Hij werkte in de sector voor digitalisering van drukkerijen en leerde de liefde van zijn leven kennen toen hij in 1969 in Knokke op doortocht was naar de hometown van The Beatles, Liverpool.
‘In Liverpool ben ik nooit geraakt. In Knokke ontmoette ik Martine Van Maldegem, met wie ik later huwde. We hebben twee dochters en een kleinzoon. Mijn echtgenote is twee jaar geleden overleden, toen ze 74 jaar was, aan de gevolgen van dementie. Ik was vijf jaar mantelzorger. Dat was heel heftig. Mijn kinderen vertelden me dat er iets raars was met mama. Ze bleek dementie te hebben. Het is een verschrikkelijke ziekte, waarvan de gekendste variant de ziekte van Alzheimer is. Je kan er niet van genezen, het ziektebeeld wordt steeds erger tot de man of vrouw met dementie overlijdt.’
Sociale connectie
‘Dementie neemt de persoonlijkheid van de man of vrouw weg. Dat maakt het ook bijzonder moeilijk voor de mantelzorgers die hen bijstaan. De sociale connectie verdwijnt. Vrienden durven niet meer op bezoek komen, want de man of vrouw met dementie herkent hen niet meer. Maar er is ook nog de mantelzorger, voor wie de sociale contacten dan ook wegvallen. Dat is bijzonder pijnlijk, je kan wel nog op bezoek komen voor de mantelzorger. Die staat er op de duur alleen voor en de ziekte evolueert zodanig dat er in het eindstadium geen communicatie meer is. Dat is verschrikkelijk.’
‘Ik zet me nu in voor de Alzheimer Liga Vlaanderen. In het Inloophuis Dementie in het woonzorgcentrum Heilig Hart in Grimbergen organiseren we elke vierde dinsdag van de maand een ontmoetingsmoment. Het Inloophuis is een informatie- en ontmoetingspunt voor mensen met (een vermoeden van) dementie en hun naasten. Ze krijgen er een warm onthaal. We willen dementie uit de taboesfeer halen.’
Haarscherpe foto’s
Maarten is ook fotograaf en beoefent de macro- en microfotografie in combinatie met de stackfotografie. ‘Dat is een techniek om een object van heel dichtbij haarscherp te krijgen. En: ik ben ook al 17 jaar vrijwilliger in de Plantentuin van Meise, waar ik vaak op stap ga om foto’s te maken. Ik gaf twee boeken uit die verkrijgbaar zijn in de winkel van de Plantentuin: de Veldgids Benelux en het Penisplantenboek. Die laatste geeft een overzicht van vele soorten aronskelken, die omwille van de vorm ook penisplanten worden genoemd. De Plantentuin heeft zo maar liefst 300 soorten van deze aronskelkfamilie in zijn aanbod, waaronder ook de bekende reuzenaronskelk.’
Tijdens het lichtfestival Floridylle op het einde van het jaar doe ik telkens een fotoshoot met de bezoekers. Vorig jaar heb ik zo meer dan 2.500 foto’s genomen. Ze kunnen de foto meteen downloaden op hun gsm, als aandenken, en kunnen een vrije gift voor het goede doel van dat jaar geven. Zo haalden we al vele duizenden euro’s op voor de Alzheimer Liga Vlaanderen, maar ook voor Vakantie voor Iedereen. Dit jaar zullen we tijdens de fotoshoot ook hoodies en draagtassen verkopen voor de Alzheimer Liga Vlaanderen. Op die truien en draagtassen staan foto’s van bloemen gedrukt die ik in de plantentuin maakte.’
