Toen de directeur van een lagere school in Asse aan Mariia Toma vroeg of ze de jonge Oekraïense vluchtelingen mee wilde begeleiden, heeft ze geen seconde getwijfeld. ‘Elke lach die ik van de kinderen krijg, maakt me blij.’

Ondertussen woont ze niet meer in de Vlaamse Rand, maar daar is het wel allemaal begonnen voor haar. Belgisch topvioliste Jolente De Maeyer (38) over de liefde voor haar familie en de muziek, en de balans daartussen.

‘In veel randgemeenten nemen de uitdagingen op het vlak van gemeenschapsvorming, onderwijs, verstedelijking, veiligheid en mobiliteit toe. Zij krijgen niet de nodige financiering, faciliteiten en infrastructuur om deze problemen afdoende aan te pakken.’

Kijk omhoog! Dat is wat Angela Grelet je met sommige van haar kunstwerken laat doen. ‘Je wil niet naar je navel blijven staren. Antwoorden op je vragen komen door zaken in een breder perspectief te bekijken.’

Achtentachtig is hij ondertussen, Koenraad Tinel. In de Gare Maritime van Tour & Taxis opende de kunstenaar begin september zijn tentoonstelling 'Angakok', vol met nieuw werk

Kirsten Gedeshi (22) kreeg haar eerste pianolessen op haar zesde aan de academie van Meise. Als vijftienjarig talent ging ze naar het Koninklijk Conservatorium van Brussel, waar ze in 2021 haar masterdiploma haalde.

Onvoorwaardelijke liefde. Dat zocht Fatima Ait Oufkir. Het duurde even voor ze die vond. Maar in 2014, vier jaar na haar scheiding, kwam Michaël in haar leven. De man met wie ze nu in Zellik een gelukkig samengesteld gezin vormt.

Pacôme Gilson (10) uit Grimbergen is een geestige kerel met een eigen kijk op de zaken. Het liefst van al speelt hij schaak, en dat kan hij dan ook heel goed.

In zijn nieuwste boek 'Tussen Oder en Zenne' verweeft schrijver Joseph Pearce zijn kleine familiegeschiedenis met de grote wereldgeschiedenis. Het is het verhaal van zijn Joodse grootvader aan de ene kant en zijn Vlaams-katholieke grootvader uit Vilvoorde aan de andere kant.

In maart verlieten de zussen Lesya en Oksanya Barsuk Oekraïne. Het verdriet voor hun land in oorlog weegt zwaar. Toch belet het ze niet om vanuit Tervuren met vertrouwen naar de toekomst te kijken. ‘Dit is een nieuw begin.'

Benjamin Van Bunderen Robberechts (15) woont in Dworp met zijn ouders, broer en hun twee honden Bo en Isidoor. Benjamin gaat naar school in het Maria-Boodschaplyceum in Brussel, speelt contrabas en basgitaar, en is activist.

Subprior Karel Stautemas van de Abdij van Grimbergen is moeilijk te pakken te krijgen. Als hij niet bezig is met de nieuwe microbrouwerij om authentieke bieren te creëren die in de traditie van de abdij passen, is hij op weg naar Oekraïne om hulpgoederen te leveren en vluchtelingen op te halen.

Els Cleemput. Doet de naam een belletje rinkelen? Ze was woordvoerder van de federale politie en van minister Maggie De Block, maar ze startte haar loopbaan als journaliste. ‘Ik ben nieuwsgierig en ik vertel graag verhalen.’

Wij associëren petanque vooral met de zomer, maar bij Petanque Club Vilvoorde wordt er het hele jaar door met stalen ballen gegooid. Secretaris Denise Van Overbeke en haar man voorzitter Christiaan Thielemans doen het al veertig jaar.

Vorig jaar won Wouter Dehairs uit Hoeilaart de Knack Hercule Poirotprijs voor de beste misdaadroman met 'Nachtstad', een detective die zich afspeelt in Brussel en de Rand. Je vindt het boek terug onder de noemer ‘thrillers’, al omschrijft Dehairs het zelf liever als ‘een spannend verhaal’.

Jim Denayer (30) uit Sint-Pieters-Leeuw werd door Dirk Severs aangeduid om deketting voort te zetten. Denayer is barman en heeft een passie voor artisanale bieren.

Voor wie de interesse in bier verder gaat dan het volgende rondje op café, is bierkenner en bierpromotor Johan ‘Wanne’ Madalijns een bekend gezicht. De aanstaande Toer de Geuze in het Pajottenland is de perfecte aanleiding om het over zijn bierpassie te hebben.

Laurence Van Tongerloo (38) schreef een kookboek voor honden, richtte het online platform #Planet Lolo op en maakte de reeks Bekende Viervoeters over honden met een bekend baasje. Van Tongerloo is een dogfluencer. Een wàt?

Niet iedereen hoeft een ticket te boeken om met een vliegtuig te kunnen vliegen. Wie er de passie en het doorzettingsvermogen voor heeft, kan ook zelf een vlieglicentie behalen om sportvliegtuigjes te besturen. Dat is wat Annick Van Hoorebeke en Koen Verdijck uit Asse deden.

Na haar studies aan de universiteit van Lima besloot Ivonne Otarola Flores haar droom achterna te gaan: de oceaan oversteken en door Europa trekken. ‘Mijn Europees avontuur begon in 2012 in België, het land dat ondertussen mijn thuis is geworden.’

Hilde Lemey uit Buizingen verzamelt al dertig jaar etnische hoeden uit alle werelddelen. Met die enorme collectie richtte ze een huismuseum in dat je nog tot 30 juni 2022 kan bezoeken. De hoeden vertellen talloze verhalen over volkeren, levenswijzen, ambachten, rituelen en materialen.

VRT-journalist Stefaan Meerbergen groeide op in Kraainem, maar woont ondertussen al jaren in Brussel. ‘De Rand en de grootstad: de spanning tussen die twee maakt het boeiend.’

Larisa Uzum uit Zellik is geboren en getogen in Moldavië. Als ze iets mist van haar land, dan zijn het de uitbundige huwelijksfeesten. Maar dat gemis weegt niet op tegen wat ze in België in de plaats kreeg. ‘Hier is het leven zoveel meer dan enkel overleven.’

Klassiek pianist Philippe Raskin (40) reist de wereld rond voor zijn muziek. Enige tijd geleden verkaste hij naar Wenen, maar zijn band met de Rand, en in het bijzonder met Kraainem, blijft sterk.

Toen Rana Bayar drie jaar geleden met haar ouders en zussen op de luchthaven van Zaventem landde, maakte ze een vreugdedansje. ‘Eindelijk vrij. We hoefden niet langer bang te zijn.’