Niet voor niets valt de vastenperiode doorgaans in maart. Van oudsher zijn de voorraden dan op en is de tuin nog leeg. Opruimen, zaaien en planten kan je, maar daar kook je niet veel mee. Het ideale moment om gebruik te maken van wat de natuur volautomatisch voor ons kweekt.

De Nationale Plantentuin van Meise is een begrip voor veel mensen in de regio en ver daarbuiten. Een prachtig domein van bijna honderd hectare en een indrukwekkende collectie dode en levende planten. Veel minder mensen weten dat er ook publicaties worden gemaakt.

‘Is het hier niet schoon?’, vraagt Brigitte D’Haese. We bevinden ons aan de rand van het bos op het grensgebied tussen Duisburg en Overijse. Een stukje ongerepte natuur waar D’Haese vaak naartoe trekt.

Bij Groe(n)ten uit Zellik wordt er door de buurtbewoners gezamenlijk getuinierd en gekookt. De gezellige tuin langsheen de Maalbeek garandeert voor de inwoners van Zellik een stukje groen om in te werken en biedt anderstalige nieuwkomers de kans om te integreren.

Op 18 september 1981 tekende toenmalig minister van Cultuur Rika De Backer het beschermingsbesluit van de motte van de Borcht (monument) en de omliggende straten (dorpsgezicht) in Grimbergen. Het gaat om de zogenaamde Senecaberg, die vandaag nog steeds uitkijkt op het oudste gehucht van Grimbergen.

William Van Laeken heeft niet één maar vele favoriete plekken in de Rand. Hij noemt ze de stille plekken die hij tijdens zijn fietstochten ontdekt. Zoals bijvoorbeeld de Ballingstraat in Eizer (Overijse).

In bioboerderij Den diepen Boomgaard in Grimbergen valt er altijd iets te oogsten. Zelfs in putje winter kan je in de lange witte kweektunnels paksoi, landkers, boerenkool en pastinaak vinden. Eén tunnel herbergt iets bijzonder: wortelpeterselie.

Tweeduizend jaar geleden dokkerden Romeinse karren over onze wegen in wat toen het gebied van de Nerviërs was, één van de stammen van de Keltische oude Belgen die hier toen leefden. Tot de best bewaard gebleven bewijsstukken daarvan zijn hun heirbanen, die van een ongelooflijk goede kwaliteit waren.

Als je dacht dat je alleen met Pasen eieren onder de bomen vindt, heb je het goed mis. Straffer nog, de hele winter lang vind je massa’s eieren in de bomen. Vele daarvan hangen er al van in de herfst- of zomermaanden en zullen uitkomen in maart-april.

… of kasteelvrouw, natuurlijk. Vele mensen kennen de wereld­ befaamde rozentuin van Coloma in Sint­-Pieters-Leeuw, maar wist je dat ook het kasteel en het park een bezoek waard zijn?

‘Mijn lievelingsplek in de Rand?’ Johan Goossens twijfelt geen seconde: ‘de abdijkerk van Grimbergen’. Het is de plaats die hij meerdere keren per dag opzoekt om er tot rust te komen en daarna weer onze hectische wereld binnen te stappen.

Niet dat de uitvoering ervan morgen van start zal gaan, maar de jongste tijd is er veel beweging gekomen in het dossier van de herwaardering van de Maalbeekvallei tussen Asse en Grimbergen.

Plekken waar de tijd heeft stilgestaan, hebben Helena Toscano steeds aangetrokken. Als jong meisje ging ze, onder het toezicht van haar grootvader, op ontdekking in verlaten gebouwen.

Op vele plaatsen in allerlei gemeenten van de Rand zijn nieuwe boomgaarden aangelegd of gewoon hier en daar wat individuele oude fruitrassen aangeplant. Rond deze tijd van het jaar kan je de vele variëteiten proeven, en het mag gezegd dat er heel wat interessante smaken bestaan.

De Plantentuin in Meise beschikt over een fantastisch herbarium. Tot nu toe zat het wat opgeborgen in schuiven en kasten. Met het grootschalige DOE!-project zal weldra een groot deel van de enorme collectie beschikbaar zijn voor de rest van de wereld.

Het Zeen in Sterrebeek. Vroeger een moerassig gebied waar Mark Vanlombeek als knaap kwajongensstreken uithaalde, vandaag een stukje groen dat hij koestert. ‘Een mooie plek die nog mooier zal worden.’

Darwin heeft zich een groot deel van zijn leven beziggehouden met plantenstudie. Daarbij heeft hij veel ontdekt over het functioneren van allerlei soorten, zoals bijvoorbeeld hoe zonnedauw insecten vangt en hoe klimplanten erin slagen te doen wat ze doen, en dat is klimmen.

Op zondag vier september is het de topdag van het Gordelfestival. Met sportieve, culinaire en culturele activiteiten kan je zelf mee het groene en Vlaamse karakter van de streek ontdekken.

Amateurarcheologen weten het al lang: de ondergrond van Kester, deelgemeente van Gooik, zit vol Romeinse artefacten. Dat komt omdat het gelegen is op een kruispunt van twee belangrijke Romeinse heirbanen.

Een weg waar je je alleen op de wereld waant. Waar de stilte over je heen komt. Geen bakstenen maar akkers, bomen en een kapelletje. Dat is de Kouterweg die Vossem met Duisburg verbindt, de plek waar Katrien Salens en Arun Luykx zich graag terugtrekken.

Tijdens mijn verkenning van Sint-Gertrudis-Pede voor RandKrant van juni kwam een onweerstaanbaar dorstgevoel op toen het loodzware journalistenwerk er opzat. De ontgoocheling was groot toen bleek dat deze gezegende parochie het zonder café moet stellen, maar gelukkig bracht...

De grote inrichtingswerken, die vele jaren waren aangekondigd, zijn voltooid. De historische watermolen van Sint-Gertrudis-Pede, parochie van Schepdaal, staat in een volledig nieuw decor dat geïnteresseerde wandelaars moet aantrekken.

De Woluwerivier is zuiverder in het Brussels Gewest dan in Vlaanderen. Straffe koffie, want redelijk uitzonderlijk. De komende jaren zullen we wat van onze achterstand afknabbelen, al zal het nog lang duren vooraleer we het hoofdstedelijk gewest zullen evenaren inzake properheid van de Woluwe.

Het Afrikamuseum in Tervuren, dat is een plek waar Walter Zinzen uren kan vertoeven. Als het van hem afhangt, mogen de renovatie­werken morgen achter de rug zijn zodat hij er opnieuw Afrika kan opsnuiven.

Negen jaar geleden kwamen Olivia en Jacques De Vos vanuit het Zuid-Afrikaanse Pretoria aan in Sint-Genesius-Rode. In het begin was het wennen, maar na een paar maanden kwamen ze erachter dat er ook in de Rand plekken bestaan waar ze zich thuis kunnen voelen.